Callejero Cultural. Gonzalo de Berceo

Los historiadores pueden precisar su fecha de nacimiento gracias a un documento que Gonzalo de Berceo firmó en 1221 como "diácono", y para ser ordenado diácono se requería tener al menos 25 años según las Partidas (leyes medievales). Esto sitúa su nacimiento hacia 1195-1196. Nació en el pueblo riojano de Berceo, muy cerca del monasterio de San Millán de la Cogolla, uno de los grandes centros culturales y religiosos de la península ibérica. Su vida y su trayectoria profesional estuvieron vinculadas casi desde la cuna a los gruesos muros de este monasterio. Allí se educó y trabajó, aunque curiosamente nunca llegó a ser monje, sino que ejerció como clérigo secular. Hacía las veces de administrador, notario y, si analizamos su función con una mentalidad algo más actual, se comportaba como un auténtico director de marketing del siglo XIII.

Gonzalo tuvo el atrevimiento de salir de las sombras para convertirse en el primer poeta en lengua castellana del que conocemos la identidad. En lugar de soltar sermones incomprensibles en latín que el pueblo llano no podía descifrar, decidió contar historias sagradas usando el idioma de la calle. Fue una jugada maestra que le sirvió para conectar con la gente de una forma totalmente inédita. La misión principal de su literatura no era únicamente instruir y salvar almas, sino también atraer peregrinos y donativos al templo. Para lograr ese objetivo, ideó un estilo rompedor que mezclaba el rigor eclesiástico con el desparpajo de los juglares que iban cantando de plaza en plaza. De hecho, a él le encantaba definirse como un "juglar a lo divino" y no se cortaba un pelo al pedir un buen vaso de vino como recompensa al terminar de recitar sus versos ante el público.

A nivel técnico, Berceo fue el gran consolidador del Mester de clerecía, la escuela de los hombres cultos. Para darle un empaque serio a sus textos, utilizaba la cuaderna vía, una estructura métrica muy rígida de estrofas de cuatro versos largos que rimaban siempre igual. Pero ojo, que la técnica fuera tan estricta no significaba que sus tramas fuesen aburridas. Uno de sus primeros grandes éxitos fue la Vida de San Millán de la Cogolla, escrita hacia 1230, diseñada estratégicamente para darle fama al santo local. Sin embargo, su obra cumbre y la que le aseguró la inmortalidad literaria fue Milagros de Nuestra Señora, finalizada en torno a 1260 según algunas fuentes. En esta genial colección de veinticinco relatos, la Virgen María baja al barro para sacar de apuros a los pecadores más insospechados; desde un ladrón al que sostiene por los pies en la horca para que no se asfixie, hasta un monje amigo de empinar el codo. Era, a todos los efectos, literatura de acción y suspense pensada para dejar al público con la boca abierta.

Entre tanta devoción, su biografía esconde un detalle bastante pícaro y poco conocido que choca de lleno con su impecable imagen de hombre de Dios. Buceando en los archivos, los historiadores han descubierto que Berceo no era ningún santo inocente y que llegó a falsificar documentos legales. Concretamente, metió mano en los famosos Votos de San Millán para fingir que existía una antigua ley que obligaba a los campesinos de zonas vecinas a pagar tributos al monasterio. Vamos, que usaba su tremenda habilidad con la pluma tanto para escribir maravillas celestiales como para cuadrar las cuentas del convento haciendo unas cuantas trampas.

No se sabe la fecha exacta de su muerte, pero sí se conoce que en un documento fechado en 1264 se habla de Gonzalo de Berceo en pasado, lo que hace suponer que ya había fallecido para entonces.